Origen de la ruleta: de Pascal a los grandes casinos
De la leyenda de Pascal al cero único de los hermanos Blanc: un repaso sobrio a cómo la ruleta adquirió su forma actual.
La rueda de la ruleta es uno de los objetos más reconocibles del juego, pero su historia mezcla mecánica francesa, juegos de mesa anteriores y mucho negocio. Algunos datos están bien documentados y otros se cuentan con adornos, así que aquí nos limitamos a lo que suele aceptarse y señalamos lo que es leyenda.
Un nombre francés
«Ruleta» viene del francés roulette, «ruedecilla». El juego tal como lo conocemos tomó forma en Francia durante el siglo XVIII y aparece en las casas de juego de París hacia finales de ese siglo. Tomó ideas de juegos de azar anteriores, entre ellos juegos italianos con tableros numerados y sorteos, y unió una rueda giratoria con un tapete de apuestas que se entiende de un vistazo.
La leyenda de Pascal
Una historia muy repetida atribuye el origen de la rueda a Blaise Pascal, que hacia 1650 trabajaba, según se cuenta, en una máquina de movimiento perpetuo. Se dice que sus experimentos produjeron una rueda giratoria que luego se adaptó al juego. Pascal contribuyó, eso sí, a fundar la teoría de la probabilidad con su correspondencia sobre juegos de azar, pero que inventara la ruleta es una leyenda simpática más que un hecho comprobado.
La llegada del cero único
Las primeras ruedas de las casas de juego francesas llevaban a menudo un cero y un doble cero, lo que daba más ventaja a la casa. En la década de 1840, a los hermanos François y Louis Blanc se les suele atribuir la introducción de la rueda de un solo cero en un casino de Bad Homburg, en la actual Alemania, para atraer jugadores con mejores condiciones. Funcionó. Cuando Blanc contribuyó después al desarrollo del casino de Montecarlo, en la década de 1860, la rueda de cero único viajó con él y se convirtió en la norma en buena parte de Europa.
El doble cero cruza el Atlántico
La rueda de doble cero no desapareció: viajó a Estados Unidos, donde arraigó en las casas de juego del Misisipi y de Nueva Orleans y, más tarde, en los locales del Oeste. Por eso hoy hablamos de ruleta europea y ruleta americana, aunque las dos nacieron en Francia. La diferencia explica además por qué la versión americana conservó una ventaja de la casa mayor: la competencia que favoreció el cero único en Europa pesó menos allí.
Y en España
En España, los casinos tuvieron una trayectoria irregular durante el siglo XX, con largos periodos de prohibición, y volvieron a ser legales con un marco regulado a finales de los años setenta. Desde entonces la ruleta ocupa un lugar habitual en las salas de juego autorizadas, siempre para mayores de 18 años y bajo la normativa de cada comunidad autónoma.
Por qué importa esta historia
La historia del cero único es un recordatorio útil: los casinos cambiaron la rueda por la competencia, no por generosidad, y la casa sigue manteniendo ventaja en todas las versiones. Es bueno recordarlo cuando alguien presenta un juego como «favorable al jugador».
Preguntas frecuentes
¿Inventó Pascal la ruleta? No hay pruebas sólidas. Estudió ruedas y probabilidad en el mismo siglo, pero la relación con el juego de casino es una leyenda popular.
¿Por qué se llama europea a la rueda de cero único? Porque el diseño de los Blanc acabó imponiéndose en Europa, mientras que la versión de doble cero sobrevivió sobre todo en Estados Unidos.
¿Es la ruleta más antigua que los casinos? La ruleta moderna se desarrolló junto a las primeras casas de juego del siglo XVIII en Francia, pero sus antecedentes vienen de juegos de azar anteriores.